Le Doge’s Palace : ce que couvre le billet, et le parcours à l’intérieur

Le mot palais est trompeur. Le bâtiment en bord de lagune était le siège de la République de Venise : le doge en occupait une partie, mais le reste était bureaux, salles de conseil, tribunaux et cellules, le tout sous un même toit, ce qui constituait en soi un message politique sur le fonctionnement de l'État.

Le parcours suit cette logique. Vous entrez par la cour, où l'échelle impressionne, puis vous montez le Scala d’Oro — l'escalier doré, qui est exactement ce que son nom indique et fut conçu pour impressionner les ambassadeurs à leur arrivée.

À l'étage se trouvent les salles institutionnelles, de plus en plus solennelles : les antichambres où l'on attendait, les salles du Conseil des Dix, et enfin l'immense salle du Grand Conseil — l'une des plus grandes d'Europe à l'époque de sa construction, avec une peinture murale du Tintoret au fond et les portraits de soixante-seize doges courant au sommet des murs. L'un d'eux est recouvert d'un voile noir. Un guide vous expliquera pourquoi, et c'est la meilleure histoire du bâtiment.

Ensuite, le parcours descend, traverse le Bridge of Sighs et vous dépose dans les Nouvelles Prisons. Passer de la salle du Grand Conseil à une cellule en dix minutes, c'est tout l'intérêt de la visite, et c'est pourquoi ce palais est plus intéressant que sa réputation ne le suggère.

Derrière les salles publiques se cache un second bâtiment : l’appareil administratif de la République, un dédale de petits bureaux lambrissés de bois coincés entre les grandes salles et le toit.

La visite des Itinéraires Secrets les traverse. La chancellerie, où l’on conservait les papiers de l’État. La salle de torture, petite et froide, moins théâtrale qu’elle n’en a l’air. Et les Piombi — les cellules sous le toit de plomb, brûlantes en été et glaciales en hiver, d’où Casanova s’échappa en 1756 en passant par le plafond et en filant sur les tuiles.

Elle se visite séparément, en visite guidée, sur un parcours fixe et en nombre limité, et aucune version du billet ordinaire ne vous y donne accès. Si c’est cette partie du palais qui vous intéresse, le guide n’est pas l’option coûteuse — c’est la seule.